铁蛋白是人体内一种重要的水溶性铁储存蛋白质，是体内含铁最丰富的蛋白，主要由肝脏合成，对体内铁的转运、储存以及铁代谢调节具有重要作用，是铁的主要储存形式。铁蛋白大部分存在于肝、脾、骨髓以及血细胞中。铁蛋白是反映机体铁储存的敏感指标，铁蛋白量的多少是判断体内缺铁还是铁负荷过量的指标。在正常情况下，血清铁蛋白随年龄增长而升高。铁蛋白的正常值为：成人男性15~μg/L，女性12~μg/L。
临床通常在下列情况下需要对血清铁蛋白进行测定：1.缺铁性贫血；2.存铁缺乏；3.长时间口服铁治疗的监测；4.贫血的鉴别诊断；5.缺铁易发人群的监测（孕妇、献血者、幼儿和血液透析病人）；6.铁过度负荷。
由于肿瘤细胞具有较强合成铁蛋白的能力，很多肿瘤病人铁蛋白也可升高，因此，铁蛋白被建议作为多种肿瘤恶性程度的非特异性诊断指标。临床上，铁蛋白增高可见于多种恶性肿瘤患者，包括肝癌、肺癌、乳腺癌、卵巢癌、食管癌、大肠癌、淋巴瘤及胰腺癌等。当肿瘤发生转移时，铁蛋白含量明显增高。临床上常将血清铁蛋白与甲胎蛋白一起作为原发性肝癌的联合检测指标。治疗有效时患者铁蛋白有下降趋势，反之则持续上升，这表明铁蛋白检测可作为上述肿瘤患者病情及治疗效果的监测指标。铁蛋白增高也可见于某些造血系统疾病（如铁粒幼细胞性贫血、慢性溶血性贫血、海洋性贫血、特发性血色素沉着症）、各种炎症感染、急性心肌梗死、肝硬化及消化性溃疡等非肿瘤性疾病，当铁蛋白＜12μg/L时即可肯定诊断为缺铁性贫血。营养不良时铁蛋白会减少，因此，血清铁蛋白可作为儿童营养不良流行病学调查指标。
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