中国人固有的财产观念
在中国人固有的财产观念里首先对纯粹的东西感兴趣。比如我们做衣服，要纯毛的、纯麻的、纯丝的、纯绵的，一说混纺的就不高兴，就不爱买。我们特别讲究纯粹，这是我们的财产观中很重要的一点。第二点，是中国人对有重量的东西特别感兴趣。这东西越重，就觉得越值钱。这是我们一个潜在的财产观。首先对*金，*金有重量，我们为什么使用这么沉重的木头做家具呢？并不是为了搬动方便，它就是重，重就有了财产的感觉，内心踏实。第三点，中国人的财产观就是中国人对凡是金属类的东西都感兴趣。首先是金银，过去中国人的穿金戴银，一说就是金碧辉煌，金玉满堂，说的都是跟金有关。有光泽的东西对中国人都有巨大的吸引。这是我们潜在的财产观念。
▲铁力木梳背长椅
当今中国，能同时满足以上观念要求又可现实消费的，只有铁力木。首先，众所周知紫檀无大料，*花梨有大料但已难以企及，历史上真正的鸡翅木较紫檀、*花梨等产量更少，也从未见过大料（马未都《风格迥异的鸡翅木家具》），而铁力木“有参天径丈余者”，是明清家具用材中树种最高大、大料易得、价格相对低廉的一种，常见宽厚无比的独板，制成的条案雄伟壮硕，是其他木材不可比拟的，符合纯粹的要求；其次，铁力木“木之至坚重者”，自然符合有重量的要求；第三，明清家具中所用良材紫檀、*花梨、红木、鸡翅、乌木等等，均以颜色或纹理命名，唯独铁力木是以金属命名，“铁力，金之木也。木中有金，金为木质”（《广东新语》）,符合金属类的要求。此外，铁力木家具在所有明清家具中最为古拙淳朴、意趣高古，比紫檀、*花梨更能实现造型与做工的完美统一。
中国两大硬木之一
铁力木与*花梨一样，是仅有的两种原产于我国的家具硬材树种，分布于浙江南部、台湾、福建、贵州东南和南部黎平、从江、望谟，广西东北部和西南部桂林、梧州、藤县、武鸣、靖西、龙州、东兴、合浦，广东中部以南和海南岛（栽培）。越南也有分布。现存的多是老家具或拆房老料残料。
铁力木与云南蚬木、海南子京木为我国著名的三大“铁木”。蚬木因为坚硬耐刀，是砧板的最好用材，而铁力木比蚬木还要坚硬，反而不能用来做砧板，因为太硬伤刀。铁力木坚硬，强度大，抗虫蛀，耐腐，耐久用，其木质在《红木》国标的花梨、鸡翅之上。《广东新语?卷二十四?虫语?白蚁》：“广多白蚁，以卑淫而生，凡物皆食。虽金、银至坚亦食，惟不能食铁力木与棂木耳。然金、银虽食，以其渣滓煎之，复为金银，……铁力，金之木也。木中有金，金为木质，故也不能损。”铁力木家具最负盛名的是北京故宫博物院的铁力木大翘头案，尺寸之巨，非常罕见，此案独板为面，板厚10、宽50、长达4厘米，系崇祯庚辰年广东德庆的贡品。
▲北京故宫博物院藏——明崇祯铁力木翘头案
铁力木最杰出的建筑物是梁思成大师评价为“不可思议”的“天南杰构”广西容县真武阁（建于明万历元年年，现存的江南四大名楼中年岁最高者，比现在绝大多数的明清家具还古老），和合浦的一座桥，全用铁力木建成，无一钉一铁，至今分别经历余年和余年，不腐不裂，完好无缺，坚固如初。
▲广西省玉林市容县真武阁
铁力木在各地及不同时代的俗称是完全不一致的。在宋朝时有“石盐”之称，苏轼《两桥》诗引：“栖禪院僧希固筑进两岸，为飞楼九间，尽用石盐木，坚若铁石。”苏轼至广东惠州时留下了《西新桥》：“千年谁在者，铁柱罗浮西。独有石盐木，白蚁不敢跻。”明确说到抗白蚁的特点。陆游《入蜀记》卷一：“每捕官吏繫狱，輒以石盐木枷枷之，盖木之至坚重者。”认为铁力木是最坚硬最重的木材。雍正《广西通志》：“铁力木，一名石盐，一名铁棱。纹理坚致。藤、容出。”清陈元龙《格致镜原》：“蛮地多山，产美材，铁栗木居多。有力者任意取之。故人家治屋咸以铁栗等良材为上，方坚且久。其铁栗有参天径丈余者，广州人多来采制桌食隔等器，鬻于吴、浙间，可得善价。”广东将来自于越南中部、北部东京府之铁力木称为“东京木”。
▲铁力木独板面外翻马蹄条桌
历史上对铁力木的认识与利用，一是造船。从目前出土的文物及历史典籍记载，可以追溯到秦朝。20世纪70年代，广州发掘出一个秦代大型造船基地，秦船多用上等的铁力木。明宋应星《天工开物》论述海舟的制造时有“唯舵杆必用铁力木”。二是盖房及造桥。明曹昭撰、王佐增补《格古要论》：“铁力木，出广东。色紫黑，性坚硬而沉重。东莞人多以作屋。”四是作器。明张岱《陶庵梦忆》卷六：“癸卯，道淮上，有铁梨木天然几，长丈六，阔三尺，滑泽坚润，非常理，淮抚李三才百五十金不能得，仲叔以二百金得之，解维遽去。淮抚大恚怒，差兵蹑之，不及而返。”清初屈大均《广东新语》：“铁力木，理甚坚致，质初*，用之则黑。其性湿，赤手凭之令脉涩。黎山中人多以为薪，广人以作梁柱及屏幢。南风天出水，谓之潮木，亦曰石盐。作成器时，以浓苏木水或臙脂水三四染之，乃以浙中生漆精薄涂之，光莹如玉如紫檀，其潮也止。”清李调元撰《粤东笔记》卷十三：“紫檀、花梨、铁力诸木，广人用以制几匣床架。……铁力木理甚坚致，质初*，用之则黑。黎山中人用以为薪，至吴楚间则重价购之。《通志》云：一名石盐，一名铁稜。”
古拙淳朴的铁力木家具
我们今天所能见到的铁力木家具，反映出古代文人与工匠对铁力木这一特殊木材理解，包含着广泛的社会因素。从我们已知的铁力木家具来看，典型的明式风格的家具比比皆是，而且最为拙朴，意趣高古。
文人成功的设计是在铁力木内在性格的前提下完成的，它包括了长材大料、纹理顺达、色泽幽暗，不易精雕细琢等特点。这些是铁力木家具的一个精神核心，非常隐晦，不易觉察，但古代的工匠与文人一道，经过长时间的观察与摸索，将铁力木的优点发挥出来，缺点克服掉了。
▲铁力木独板面翘头案
造型与做工的完美统一，非铁力木家具不能存在。换句话说，*花梨或紫檀根本不可能有类似此做工的大案。我们可以想象，完成这样一件设计与工艺上炉火纯青的大画案，绝不可能是某位工匠灵机一动制做出来的，它显然包含多少文人墨客、能工巧匠的智慧，并经过历史严格筛选而保留至今。
很多铁力木家具至今很难分清孰明孰清，原因出自铁力木家具本身的古拙之风。明朝至清朝的分界线是１６４４年，界限清晰；而家具由明式演变清式则是个渐变过程，谁也无法看清其轮廓线。铁力木家具比其他木种的家具似乎变化得更慢，抱住古拙的原则，轻易不做改变，使得铁力木家具在入清以后很长一段时间保持旧制，有意无意地强调着自身风格。
▲铁力木独板面八仙桌
古人对铁力木家具的理解以及认识比我们深刻。今人对铁力木家具长期处在赞叹不已但又不肯近身地位，认为铁力木家具远没有紫檀*花梨鸡翅木等名贵，收藏者对铁力木家具敬而远之，少有购藏欲望；研究者对大众关心课题蜂拥而至，而对铁力木家具则捎带而过，不做深究，这些至少表明了我们的不成熟与欠缺。我们知道，构成家具审美的因素很多，历史上的很多因素我们现在可能还不知晓。……铁力木家具所反映出的生活哲学，大致是一种朴素的生存观，在较低的物质基础取得较高的精神收获，利用有缺陷的条件创造出近乎完美的享受。
明式家具中的长者
今人对铁力木家具长期处在赞叹不已但又不肯近身地位，认为铁力木家具远没有紫檀*花梨鸡翅木等名贵，收藏者对铁力木家具敬而远之，少有购藏欲望；研究者对大众关心课题蜂拥而至，而对铁力木家具则捎带而过，不做深究，这些至少表明了我们的不成熟与欠缺。
▲铁力木高靠背灯挂椅
优秀的铁力木家具在清中叶以后急剧减少，其原因是名贵家具的商品化倾向日益加重，油红明亮的红木家具登上历史舞台。质拙的铁力木家具在商业的冲击下，得不到浮躁社会的青睐……紫檀*花梨家具诠释着宫廷、贵族、还有文人的奢侈之举，代表着历史上先人们在这一领域所达到的最高境界；而这个最高境界是由块块象铁力木家具这样优秀的基石堆砌起来的，决不可能平白无故地达到最高峰。从这一点论，古拙淳朴的铁力木家具象一个长者，在向今人叙说一个久远而真实的故事。
编辑：罗宁
图片来源：玉林铁力木家具博物馆
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